C’est très jeune que William Turner (1775-1851) révèle des dispositions d’enfant prodige pour le dessin et qu’il démontre ses qualités d’observateur de la campagne anglaise qu’il parcourt au gré de longues marches.
Membre précoce de l’Académie royale de peinture, il enrichit son apprentissage de ses pérégrinations sur le continent, s’inscrivant ainsi dans la tradition des voyages européens que les artistes britanniques affectionnaient au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, pour se confronter aux maîtres anciens et aux clartés nouvelles. Mais si Turner se rend à plusieurs reprises en Italie, il est aussi particulièrement sensible aux leçons des paysagistes hollandais du XVIIe siècle.
Adulé de son vivant pour ses dessins, ses gravures et ses aquarelles, Turner voit ses huiles plus discutées. Elles forment pourtant aujourd’hui la part de son œuvre la plus admirée. Beaucoup, parmi les artistes qui lui succèdent, reconnaissent la dette qu’ils doivent à Turner, à commencer par les impressionnistes.
En écho à l’exposition Voyage à l'anglaise. William Turner et les artistes du Grand Tour aux XVIIIe et XIXe siècles - Palais des Beaux-Arts de Lille du 20 novembre 2026 au 22 mars 2027
Légende : Le Dernier Voyage du Téméraire réalisé par William Turner, 1838.